A Oração das Vésperas (também chamada de Vésperas) faz parte da Liturgia Diária das Horas, também conhecida como Ofício Divino.
Na Liturgia das Horas, a Igreja cumpre o mandamento de Jesus de “orar sempre” (Lucas 18,1; ver também 1 Tessalonicenses 5,17). Através desta oração, o povo de Deus santifica o dia pelo louvor contínuo a Deus e orações de intercessão pelas necessidades do mundo.
A Liturgia das Horas inclui vários momentos específicos de oração. Os momentos mais importantes, chamados de “horas da dobradiça”, são a Oração da Manhã (que ocorre ao levantar-se) e a Oração da Tarde (que ocorre quando o crepúsculo começa a cair).
As outras horas são o Ofício das Leituras (um serviço com uma leitura bíblica e uma leitura dos Padres ou Escritores da Igreja ou uma leitura relacionada com um santo que pode ter lugar a qualquer hora do dia), uma Oração Diurna (que pode ter lugar ao meio-dia, meio-dia ou meio-dia) e a Oração Noturna (feita antes de dormir).
Bispos, sacerdotes, diáconos e muitos homens e mulheres de vida consagrada rezam a Liturgia das Horas todos os dias.
O seu trabalho organiza-se em torno desta oração, mantendo Deus sempre no centro dos seus dias. Os leigos são encorajados a rezar também a Liturgia das Horas, especialmente a oração da manhã e da noite. Muitas paróquias nos Estados Unidos programam regularmente a oração comunitária da manhã e da noite.
A oração da noite agradece pelo dia que passou e faz um sacrifício noturno de louvor a Deus (ver Salmos 141:1).
A estrutura da Oração da Noite é a seguinte:
Verso introdutório
A Oração começa com o Sinal da Cruz, um pedido de ajuda de Deus e uma doxologia de louvor.
Hino
A introdução é seguida por um hino adequado à estação ou evento.
Salmo do dia
O canto ou recitação dos Salmos segue o hino. Na Oração da Noite, a salmodia consiste em dois salmos (ou duas partes de um salmo mais longo) e um cântico (ou hino) retirado das Epístolas ou do Livro do Apocalipse no Novo Testamento.
Os Salmos são uma parte importante da oração da Igreja. Ao rezar os Salmos, a Igreja segue o exemplo de Jesus, pois também ele rezou os Salmos (ver, por exemplo, Mateus 27:46 e Marcos 15:34 que citam o Salmo 22 ou Lucas 23:46 que cita o Salmo 31). Os cânticos do Novo Testamento vêm dos primeiros dias da Igreja.
Cada Salmo é precedido por uma antífona.
A antífona chama a atenção para o significado espiritual do Salmo, particularmente qualquer significado especialmente apropriado para a festa ou estação. Quando os Salmos são cantados, a antífona dá o tom (ou melodia) para o canto.
Cada salmo é seguido por um breve período de reflexão silenciosa. Pode ser seguido por uma breve oração destacando temas importantes do Salmo.
Leitura das Escrituras
A salmodia é seguida de uma leitura da Sagrada Escritura (a Bíblia). Esta leitura pode ser seguida de um período de silêncio ou de uma breve reflexão.
Responsivo
Um responsório curto é cantado ou recitado. Este responsório destaca os temas da leitura ou do tempo e conclui com uma doxologia de louvor.
Cântico Evangélico
Nas Vésperas, os reunidos cantam ou recitam o Cântico de Maria, também chamado de Magnificat após a primeira palavra do texto latino desta oração. Este cântico vem de Lucas 1:46-55. Maria cantou esta canção ao encontrar sua parenta Isabel, um encontro que aconteceu logo depois que Maria concordou com o plano de Deus de que ela desse à luz seu Filho, Jesus.
Este Cântico é tratado com a reverência dada à leitura do Evangelho na Missa. É introduzido com uma antífona e o Sinal da Cruz e conclui com uma doxologia de louvor e repetição da antífona. Nas celebrações de particular solenidade, faz-se acompanhar de incenso.
Intercessões
Nas Intercessões, os reunidos rezam pelas necessidades da Igreja e do mundo. Essas intercessões geralmente incluem uma oração por aqueles que morreram.
Pai Nosso
As intercessões terminam com a Oração do Senhor (também chamada de “Pai Nosso” ou ” Pater Noster “). Jesus ensinou esta oração aos seus discípulos quando perguntaram como rezar (cf. Mt 6,9-13, Lc 11,2-4).
Nesta oração, as pessoas unem suas vozes para orar pela vinda do reino de Deus e pedir a Deus que supra nossas necessidades, perdoe nossos pecados e nos leve à alegria do céu. Todos os dias, o Pai Nosso é rezado pela Igreja na oração da manhã, na oração da noite e na missa.
Oração final
O celebrante então oferece uma oração final de louvor e intercessão a Deus. Esta oração é apropriada para a época da Igreja.
Demissão
A menos que um leigo esteja presidindo, o celebrante abençoa o povo e os dispensa da celebração, convidando-os a “ir em paz”. Quando um leigo preside, os presentes pedem a bênção de Deus e são dispensados como de costume.
